La Academia presenta una conferencia impartida por Fernando Arnaiz que explora los más de ciento veinte años de historia compartida entre la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y el Real Gabinete de Historia Natural. La ponencia se centra en la figura de Pedro Franco Dávila, fundador del Gabinete y eje de la novela El naturalista.
La conferencia aborda las relaciones entre arte y ciencia a partir de un hecho hoy poco conocido: la convivencia, durante más de ciento veinte años, de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y el Real Gabinete de Historia Natural -actual Museo Nacional de Ciencias Naturales- en un mismo edificio. A través de esa proximidad física e intelectual, la conferencia propone un recorrido por una época en la que artistas, naturalistas, escultores, dibujantes y coleccionistas compartían todavía una misma manera de observar y representar el mundo.
El hilo conductor de la conferencia es la figura de Pedro Franco Dávila (Guayaquil, 1715 – Madrid, 1786), fundador y primer director del Real Gabinete de Historia Natural. Comerciante, viajero atlántico, coleccionista y naturalista, Dávila protagonizó una vida marcada por travesías oceánicas, naufragios, ataques corsarios, prisionero de guerra en Jamaica y una prolongada estancia de veintisiete años en París, donde entró en contacto con algunas de las figuras más relevantes de la ciencia europea de la Ilustración. La conferencia incorpora asimismo algunas de las últimas investigaciones del conferenciante sobre los viajes y la formación parisina de Dávila, que han servido de base para la novela de Fernando Arnaiz El naturalista (finalista de la XI edición del Premio Hispania de Novela Histórica), dedicada precisamente a reconstruir la vida y el universo intelectual del fundador del Gabinete.
A partir de la colección de Dávila -origen del Real Gabinete- la conferencia explora la amplitud de intereses característica de la Ilustración. Junto a minerales, fósiles, conchas, insectos, animales exóticos, semillas, medallas, objetos etnográficos y arqueológicos e instrumentos científicos, la colección incluía también esculturas e importantes pinturas de maestros españoles, reflejo de una época en la que arte, ciencia y coleccionismo todavía no se concebían como ámbitos separados. La conferencia se detiene asimismo en algunos episodios especialmente significativos de la colaboración entre la Academia y el Gabinete, como el montaje anatómico del célebre elefante asiático llegado desde Filipinas -en el que participaron científicos y escultores vinculados a la Academia-, o la historia de la famosa osa hormiguera de Su Majestad, inmortalizada en un óleo atribuido a Goya.
La última parte de la conferencia se centra en la representación artística de la naturaleza, desde las ilustraciones botánicas de tradición antigua hasta las de las expediciones españolas de los siglos XVI al XIX. A través de la colección Van Berkhey, de artistas como Cristóbal Vilella o de los dibujantes de las expediciones científicas españolas a América, la conferencia analiza el papel fundamental de artistas e ilustradores en la construcción visual del conocimiento científico antes de la aparición de la fotografía, estableciendo finalmente un puente con la ilustración científica contemporánea.
Intervienen
Fernando Arnaiz, escritor, investigador y químico. Autor de la novela El naturalista
Fernando Arnaiz Ibarrondo (Bilbao, 1961) es escritor, divulgador, investigador, químico y experto en comercio internacional y riesgos financieros. Ha publicado las novelas Fénix (2015), Cien Locos Conocí (2019), El insólito caso del pájaro bobo (2022) y El naturalista (2025), así como ¿Se tiran pedos las mariposas? (Next Door Publishers, 2021), un libro de divulgación científica recomendado por medios tan prestigiosos como El Ojo Crítico de RNE. Ha traducido, también, Der Kaliber (1828), de Adolf Müllner, la primera novela del género de misterio, publicada por primera vez en castellano en 2020. Colabora, además, como guía voluntario en el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Su última novela, El naturalista, sobre la vida de Pedro Franco Dávila, fundador del Real Gabinete de Historia Natural (el actual Museo Nacional de Ciencias Naturales, que compartió sede con la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando durante 120 años), fue finalista de la XI edición del Premio Hispania de Novela Histórica.
Atribuido a: Lecuona, Antonio María, (1831-1907).
Atribuido a: de Goya y Lucientes, Francisco. 1776.
Autor: Seba, Albertus (1665-1736).